Orión, también conocida como "El cazador", es una de las constelaciones más llamativas y más fácilmente reconocibles en el cielo nocturno. Situada en el ecuador celestial, es una de las constelaciones más antiguas y es conocida por su gigantesca nebulosa. La personalidad de Orión es la de un cazador fiero, portador de una espada, que está peleando contra el ataque de un duro animal.
Forma y posición:
Orión está situada casi directamente en el ecuador celestial, formando una extensión imaginaria del plano ecuatorial. Su rasgo más distintivo es su cinturón de tres estrellas, a veces denominadas Los Tres Reyes. Estas estrellas, cuyos nombres son Alnitak, Alnilam y Mintaka, también son llamadas ocasionalmente "Escalera de Jacob". Este cinturón es visible más fácilmente en el hemisferio norte durante el mes de enero y son la herramienta para encontrar la constelación de una manera sencilla. La axila y el pie izquierdo de Orión están marcados por dos de las estrellas más luminosas del cielo. Betelgeuse, la axila, es una estrella roja brillante y Rigel, el pie, es la sexta estrella más grande del cielo.
Ascensión recta: 4h 45m a 6h 25m
Declinación: +11 a +23 grados
Estrella más brillante: Beta Orionis (Rigel)
Mitología:
El nombre de Orión proviene de la mitología griega. Siguiendo el mito, el cazador era un gigante que quería casarse con Merope, hija del rey de Chios, Oenopion. Hay diferentes versiones de la historia, pero todas coinciden en que Oenopion se negó a aprobar el casamiento, algo que enfureció a Orión, quien como venganza decidió matar a todos los animales del mundo. Al conocer las intenciones de Orión y aterrorizada por la posibilidad de que llevara a cabo su amenaza, Gaia, diosa de la Tierra, envió un escorpión para envenenarlo. Artemisa, la diosa de la caza, protegió al gigante, poniéndolo en el lado opuesto del escorpión. Es por esta razón que la constelación de Escorpio se levanta en el extremo opuesto del firmamento que la de Orión. Así, las dos constelaciones no se verán jamás juntas en el cielo.
Mejor período de observación: Invierno
Constelaciones vecinas: Tauro, Eridanus, Géminis, Liebre, Unicornio