La constelación de la Ballena

La constelación de la Ballena

La constelación de la Ballena es una constelación del hemisferio sur. Su estrella más brillante es β Ceti, que lleva el nombre árabe de Deneb Kaitos (cola del monstruo).

Sin embargo, su estrella más conocida es ο Ceti (Mira, «la maravillosa»). Se encuentra en el cuello de la Ballena y aproximadamente cada once meses (332 días) brilla casi tanto como la estrella Polar. Mira es una gigante roja que oscila entre distintos niveles de brillo, entre la 2.ª y la 9.ª magnitud. Cuando Mira se encuentra en la 2.ª magnitud, puede contemplarse perfectamente a simple vista, mientras que a partir de la 7.ª magnitud se necesitan prismáticos. En la 9.ª magnitud solo es visible con un telescopio.

Mitología

Según la mitología griega, Cefeo era el rey de Etiopía. Descendía de la ninfa Ío, que había sido amante de Zeus. Cefeo estaba casado con la vanidosa Casiopea, que presumía por todas partes de ser aún más bella que las nereidas, las cincuenta hijas del dios marino Nereo. Entonces el dios del mar Poseidón, que estaba casado con una de las nereidas, envió al monstruo marino Ceto a las costas del reino de Cefeo. En busca de ayuda, Cefeo acudió al oráculo de Amón. El oráculo le ordenó encadenar a su hija Andrómeda a una roca y ofrecerla en sacrificio al monstruo. Solo así podría detenerse la devastación frente a sus costas. Desesperado, Cefeo siguió el consejo del oráculo. Sin embargo, Andrómeda fue salvada justo a tiempo por el héroe Perseo. Este reclamó entonces la mano de Andrómeda. Aunque Andrómeda ya estaba prometida a su tío Fineo, Cefeo dio su consentimiento. Finalmente, durante el banquete de bodas, estalló una lucha entre Perseo y Fineo. En el transcurso de la pelea, Perseo puso ante los ojos de Fineo la cabeza de Medusa, y este quedó convertido en piedra en el acto.

Cefeo, Casiopea, Andrómeda, Perseo y el monstruo Ceto (Ballena) fueron colocados más tarde en el cielo como constelaciones.