La constelación de Pegaso

La constelación de Pegaso

Pegaso es una constelación del hemisferio norte. Es conocida sobre todo por su cuadrilátero de estrellas. La estrella más brillante del cuadrilátero es α Andromedae, que en realidad se encuentra en la constelación de Andrómeda. Antiguamente se atribuía a ambas constelaciones (también como δ Pegasi), pero con los actuales límites de las constelaciones (1928) se asignó a Andrómeda. α Andromedae también recibe el nombre de Sirrah (ombligo del caballo). Otra estrella del cuadrilátero es α Pegasi, también conocida como Markab (del árabe mankib, «hombro», en referencia al hombro del caballo). Completan el cuadrilátero β Pegasi (Scheat, que significa «espinilla») y γ Pegasi (Algenib, que significa «flanco»). Sin embargo, la estrella más brillante de la constelación es ε Pegasi, con el nombre árabe de Enif (nariz). Enif es una estrella moribunda y puede despedirse con una explosión de supernova en cualquier momento, aunque quizá no hasta dentro de unos millones de años. Eso le costaría la cabeza a Pegaso. En la estrella 51 Pegasi se descubrió en 1995 el primer planeta en torno a una estrella similar al Sol (Premio Nobel de Física 2019).

Mitología

La madre de Pegaso era Medusa, una de las tres gorgonas. En su juventud, Medusa era famosa por su increíble belleza. Muchos solteros la cortejaron, pero perdió su virginidad con Poseidón, el dios del mar, para quien los caballos eran sagrados. Poseidón sedujo a Medusa en el templo de Atenea, la diosa del arte de la guerra, de la sabiduría, de las artes y las ciencias y de la paz. Atenea se enfureció tanto por la profanación de su templo que convirtió a Medusa en un monstruo con cabellos de serpiente, largos colmillos de jabalí, coraza de escamas, brazos de latón, ojos ardientes, la lengua colgando y alas doradas. Desde entonces, todo ser vivo que la miraba quedaba convertido en piedra. Cuando el héroe Perseo decapitó a Medusa, de ella surgieron el caballo alado Pegaso y el guerrero Crisaor, que eran hijos de Poseidón. Crisaor fue más tarde padre del gigante de tres cabezas Gerión, al que Hércules mató en su décimo trabajo. Pegaso se alejó volando y el héroe griego Belerofonte lo encontró junto a la fuente Pirene, en Corinto. Belerofonte había recibido el encargo de matar a la Quimera, un ser híbrido que escupía fuego, con cuerpo de león por delante, de cabra en el medio y de serpiente por detrás. Pegaso se dejó domar por él y, juntos, vencieron a la Quimera. Tras muchas aventuras compartidas, Belerofonte se volvió arrogante e intentó llegar con Pegaso al reino de los dioses. A Zeus le disgustó y envió un tábano que picó a Pegaso. Pegaso se encabritó y Belerofonte cayó de nuevo a tierra, sobre un zarzal. Desde entonces vagó lisiado y ciego por el país. Pegaso, en cambio, completó el viaje hasta el Olimpo y desde entonces llevó los rayos de Zeus.