Ficha
- Nombre latino
- Mensa (Men)
- Estrella más brillante
- α Mensae (α Men)
- Brillo relativo
- 5,09 mag
- Catálogo Hipparcos
- HIP 29271
- Superficie
- 153 deg² (puesto: 75 de 88)
- Ascensión recta
- 3h 12m 56s a 7h 36m 52s
- Declinación
- -85° 15' 41'' a -69° 44' 48''
- Constelaciones vecinas
- Pez dorado, Hidra Macho, Octante, Camaleón, Pez Volador
Visibilidad
La constelación de la Mesa
La Mesa es una constelación del hemisferio sur. Es circumpolar respecto al polo sur. Esto significa que sus estrellas están tan cerca del polo celeste que, vistas desde Sídney, nunca se ponen. Por tanto, allí la constelación está todo el año por encima del horizonte. Su estrella más brillante es α Mensae, que tiene una magnitud aparente de apenas 5,09 mag. Solo es visible a simple vista en buenas condiciones. La Mesa es la constelación más débil del cielo. Como ayuda para localizarla sirve la Gran Nube de Magallanes (LMC), una galaxia enana situada a unos 160.000 años luz, con muchos miles de millones de estrellas. Una pequeña parte de la Gran Nube de Magallanes penetra en la constelación de la Mesa. Sin embargo, la mayor parte se encuentra en la constelación del Pez dorado.
Historia
El teólogo francés Nicolas-Louis de Lacaille, que dedicó su vida a la astronomía, la geodesia y las matemáticas, introdujo 14 nuevas constelaciones del hemisferio sur. En 1750 emprendió un viaje de cuatro años al cabo de Buena Esperanza para observar, entre otras cosas, las constelaciones del cielo austral. Durante ese viaje catalogó casi 10.000 estrellas. Nicolas-Louis de Lacaille dio a sus nuevas constelaciones, en su mayoría, nombres de instrumentos técnicos. Así surgieron las constelaciones Escultor, Horno, Cincel, Máquina Neumática, Paleta del Pintor, Microscopio, Retículo, Octante, Reloj, Brújula, Mesa, Telescopio, Escuadra y Compás. Además, dividió la gran constelación antigua de la nave Argo en tres constelaciones: Carina, Popa y Velas. Su catálogo estelar del sur se publicó en 1763, un año después de su muerte, con el título «Coelum Australe Stelliferum». Sus 14 nuevas constelaciones tienen en común que están formadas por estrellas relativamente débiles.
Nicolas-Louis de Lacaille estudió las estrellas del sur desde Ciudad del Cabo e inmortalizó la montaña de la Mesa, con las nubes que la cubren, en la constelación de la Mesa. Durante el verano sudafricano (en el mes de diciembre) es cuando mejor puede admirarse el espectáculo natural en torno a la montaña de la Mesa. En esa época, una fina capa de nubes cubre la montaña y parece derramarse por las laderas escarpadas de sus caras norte y oeste. Los lugareños llaman a este fenómeno «Tablecloth» (mantel).
