La constelación de Ofiuco

La constelación de Ofiuco

Ofiuco es una constelación del hemisferio norte y del hemisferio sur, y puede observarse desde cualquier lugar del mundo. Su estrella más brillante lleva el nombre árabe de Rasalhague (cabeza del encantador de serpientes). La constelación de Ofiuco se encuentra en la eclíptica y, por tanto, sería en realidad el decimotercero de los doce signos del zodíaco conocidos hoy. Sin embargo, desde los babilonios solo hay doce: dividieron la eclíptica, en correspondencia con los doce meses, en secciones iguales de 30 grados cada una. La eclíptica describe la trayectoria aparente del Sol a lo largo de un año. En ese recorrido, el Sol atraviesa todas las constelaciones zodiacales. Del 29 de noviembre al 17 de diciembre, el Sol se encuentra en la constelación de Ofiuco. Durante ese periodo, la constelación no puede observarse, ya que se encuentra en el cielo diurno. Aquí se encuentra también la estrella de Barnard, una enana roja a unos 6 años luz de distancia que se desplaza por el cielo más deprisa que cualquier otra estrella conocida. En 1604 brilló aquí la supernova de Kepler, la última explosión estelar de la Vía Láctea observada a simple vista.

Mitología

Los griegos veían en Ofiuco a Asclepio, el dios de la medicina. Sus padres eran Apolo, dios, entre otras cosas, de la curación, de la moral y de la música, y Corónide, nieta del dios de la guerra, Ares. Corónide, la amante de Apolo, amaba sin embargo al mortal Isquis y engañó a Apolo con él, aunque ya estaba embarazada de Apolo. Apolo se enteró y provocó la muerte de ambos. El propio Apolo (según otra tradición, Hermes) salvó al niño de la pira funeraria en el último momento sacándolo del vientre materno, y lo entregó a Quirón, que crio a Asclepio como a un hijo propio y le enseñó a curar y a cazar. Un día, una serpiente le mostró una hierba medicinal especial: en Creta, el hijo del rey se había ahogado en una tinaja de miel. Cuando una serpiente se acercó reptando al cadáver, Asclepio la mató con un bastón. Entonces apareció una segunda serpiente con hierbas medicinales y con ellas devolvió la vida a la serpiente muerta. Asclepio colocó las hierbas sobre el muerto, y también el hijo del rey despertó. Más tarde, se dice, resucitó además al hijo del héroe Teseo, que había muerto al caer de su carro. Con cada resurrección crecía el descontento de Hades, el dios del inframundo, que temía que el flujo de almas pudiera agotarse. Se quejó a su hermano Zeus, que abatió a Asclepio con un rayo. Furioso por ello, Apolo mató a los tres cíclopes que forjaban los rayos de Zeus. Para aplacarlo, Zeus hizo inmortal a Asclepio y lo colocó en el firmamento junto con la serpiente. La serpiente representa su arte curativo; por sus mudas de piel anuales y su aparente renacimiento, sigue siendo hoy su símbolo.