Ficha
- Nombre latino
- Circinus (Cir)
- Estrella más brillante
- α Circini (α Cir)
- Brillo relativo
- 3,18 mag
- Catálogo Hipparcos
- HIP 71908
- Superficie
- 93 deg² (puesto: 85 de 88)
- Ascensión recta
- 13h 38m 43s a 15h 30m 22s
- Declinación
- -70° 37' 28'' a -55° 26' 11''
- Constelaciones vecinas
- Lobo, Centauro, Mosca, Ave del Paraíso, Triángulo Austral, Escuadra
Visibilidad
La constelación del Compás
El Compás es una constelación del hemisferio sur. Es parcialmente circumpolar respecto al polo sur. Esto significa que algunas de sus estrellas están tan cerca del polo celeste que, vistas desde Sídney, nunca se ponen. Por tanto, allí una parte de la constelación está todo el año por encima del horizonte.
Es la cuarta constelación más pequeña del firmamento y se encuentra entre las patas delanteras del Centauro y la constelación del Triángulo Austral. Su proximidad a las brillantes estrellas α Centauri y β Centauri hace que la constelación del Compás parezca aún más discreta. Sin embargo, estas dos estrellas son también una buena referencia para localizarla. En el Compás se encuentra la galaxia de Circinus, a unos 13 millones de años luz, una de las galaxias activas más cercanas. Como está situada detrás de la banda de la Vía Láctea, no se descubrió hasta 1977.
Historia
El teólogo francés Nicolas-Louis de Lacaille, que dedicó su vida a la astronomía, la geodesia y las matemáticas, introdujo 14 nuevas constelaciones del hemisferio sur. En 1750 emprendió un viaje de cuatro años al cabo de Buena Esperanza para observar, entre otras cosas, las constelaciones del cielo austral. Durante ese viaje catalogó casi 10.000 estrellas. Nicolas-Louis de Lacaille dio a sus nuevas constelaciones, en su mayoría, nombres de instrumentos técnicos. Así surgieron las constelaciones Escultor, Horno, Cincel, Máquina Neumática, Paleta del Pintor, Microscopio, Retículo, Octante, Reloj, Brújula, Mesa, Telescopio, Escuadra y Compás. Además, dividió la gran constelación antigua de la nave Argo en tres constelaciones: Carina, Popa y Velas. Su catálogo estelar del sur se publicó en 1763, un año después de su muerte, con el título «Coelum Australe Stelliferum». Sus 14 nuevas constelaciones tienen en común que están formadas por estrellas relativamente débiles.
Ya en la Edad Media, el compás era muy apreciado en los campos de la geometría, la planificación y el orden cósmico. También fue un instrumento importante para la navegación de antaño, pues servía para determinar la posición en alta mar. El compás quedó inmortalizado en el firmamento ligeramente abierto.
