La constelación de las Velas

La constelación de las Velas

Las Velas son una constelación del hemisferio sur. Hasta el siglo XVIII formaban parte de la constelación de la poderosa nave Argo. En 1756, Nicolas-Louis de Lacaille dividió la nave en un mapa celeste en tres partes: la quilla (Carina), la popa (Puppis) y las velas (Vela). La división quedó fijada definitivamente en 1763 en su catálogo estelar. Su estrella más brillante, γ Velorum, lleva el sobrenombre no oficial de Regor: el astronauta Gus Grissom leyó al revés el nombre de pila de su compañero Roger Chaffee. Ambos murieron en 1967 en el incendio del Apolo 1.

Mitología

Las partes 1 y 2 figuran en las constelaciones de la Popa y de Carina.

La nave Argo y los argonautas (parte 3) – En agradecimiento, Fineo reveló a los argonautas cómo superar las rocas Cianeas, que aplastaban a hombres y animales a su paso. Hicieron volar por delante una paloma (constelación de la Paloma), que atravesó las rocas antes de que se cerraran de golpe. Cuando las rocas volvieron a abrirse, pasaron ellos. El viaje continuó entre vientos gélidos. En el mar Negro se encontraron con muchos pueblos y con la isla de Tia (isla de Ares), donde había aves del Estínfalo que disparaban sus plumas como flechas. Hércules ya las había ahuyentado una vez con estruendo en uno de sus doce trabajos (constelación de Hércules). Así, también los argonautas las espantaron con grandes gritos y golpeando sus escudos. Jasón se dirigió a la capital, Cita, ante el rey Eetes, que poseía unos toros que escupían fuego, regalo del dios del fuego Hefesto. Si Jasón sembraba con ellos dientes de dragón en el campo de Ares, recibiría el vellocino de oro. Con la ayuda de Medea, la hija del rey, lo consiguió. Pero el rey no quiso entregar el vellocino y planeó matar a los argonautas por la noche. Con la condición de que Jasón se casara con ella, Medea traicionó a su padre y ayudó a robar el vellocino. También el viaje de regreso fue peligroso: Orfeo acalló con su canto a las sirenas, y Medea venció en Creta al gigante de bronce Talos. Ya en su patria, Jasón entregó a Pelias el vellocino de oro, pero Pelias no cumplió su promesa de cederle el trono. Entonces Medea, disfrazada de sacerdotisa, convenció a las hijas de Pelias para que lo despedazaran y lo cocieran, de modo que ella pudiera rejuvenecerlo con su magia. Las hijas obedecieron, pero Medea se negó a realizar el hechizo. Acasto, hijo de Pelias, expulsó a Jasón y a Medea de Yolco. Huyeron a Corinto, pero tampoco allí fueron felices: diez años después, Jasón se enamoró de Glauce, la hija del rey, y Medea fue repudiada. Ella se vengó matando a los hijos que tenían en común, al rey y a su hija.