La constelación del Cisne

La constelación del Cisne

El Cisne es una constelación del hemisferio norte. Es parcialmente circumpolar respecto al polo norte. Esto significa que algunas de sus estrellas están tan cerca del polo celeste que, vistas desde Berlín, nunca se ponen. Por tanto, allí una parte de la constelación está todo el año por encima del horizonte. Al Cisne se le llama a menudo también «Cruz del Norte». Su estrella más brillante es α Cygni, de nombre árabe Deneb («cola»). Deneb forma parte del famoso Triángulo de Verano, un sencillo asterismo del cielo boreal, junto con Vega, la estrella más brillante de la Lira, y Altair, la estrella más brillante del Águila. Dentro de unos 8000 años, Deneb será la estrella Polar. Actualmente lo es Polaris, en la constelación de la Osa Menor. Como se encuentra casi exactamente sobre el polo norte geográfico, es la única estrella del hemisferio norte que permanece siempre en el mismo lugar del cielo. Sin embargo, debido a la oscilación del eje terrestre, no conservará para siempre esta particularidad. En el cuello del Cisne se encuentra Cygnus X-1. Fue el primer objeto que los astrónomos clasificaron como agujero negro. Con unas 21 masas solares, absorbe gas de una estrella compañera.

Mitología

En las leyendas griegas, Zeus, el padre de los dioses, se transforma, entre otras cosas, en cisne para acercarse sin ser reconocido a mujeres hermosas. Una de estas leyendas trata de los gemelos Cástor y Pólux. Su madre, Leda, reina de Esparta, sucumbió un día a los encantos de Zeus, que la visitó en forma de cisne. Sin embargo, esa misma noche se acostó también con su esposo, el rey Tindáreo. Leda dio a luz a cuatro hijos: dos de Zeus, y por tanto inmortales, y dos de Tindáreo. Pólux era hijo de Zeus, y Cástor, hijo de Tindáreo. Los inseparables hermanos se convirtieron en excelentes guerreros y vivieron juntos aventuras heroicas. En una disputa con sus primos murió Cástor, tras lo cual Pólux pidió a Zeus que le permitiera compartir su inmortalidad con su hermano. Desde entonces pasaron sus días alternando entre el Hades, el inframundo, y el Olimpo, la montaña de los dioses. Por su amor fraternal, ambos fueron colocados en el cielo, estrechamente abrazados por toda la eternidad.

Otra tradición trata de Faetón, hijo del dios del Sol, Helios. Había tomado prestado el carro del Sol de su padre, pero, por su temeraria forma de conducir, el carro se descontroló y la Tierra amenazó con arder. Zeus lo mató justo a tiempo con un rayo, tras lo cual cayó al río Erídano. El amigo de Faetón, el rey Cicno, quedó infinitamente triste y desde entonces vagaba afligido por la orilla del Erídano. Finalmente, los dioses se apiadaron de él y colocaron a Cicno en el cielo en forma de cisne.