La constelación del Sextante

La constelación del Sextante

El Sextante es una constelación del hemisferio norte y del hemisferio sur. Su estrella más brillante es α Sextantis, que, sin embargo, solo puede observarse a simple vista bajo un cielo oscuro. La forma más fácil de localizar la constelación en el firmamento es con ayuda de la estrella Régulo. Régulo es la estrella más brillante de la constelación de Leo. Al sur de Régulo se encuentra la estrella más brillante de la constelación del Sextante, α Sextantis.

Historia

Johannes Hevelius (1611–1687) fue un astrónomo de Danzig (Gdańsk), que entonces pertenecía al Reino de Polonia, y el fundador de la cartografía lunar. No creó la constelación del Sextante hasta 1687, poco antes de su muerte, para su atlas estelar «Firmamentum Sobiescianum». Con ella inmortalizó su instrumento favorito para medir las posiciones de las estrellas. Aunque el telescopio ya se había inventado, Johannes Hevelius defendió hasta el final de su vida la exploración del firmamento a simple vista. Un sextante es un instrumento de marcación. Con él pueden medirse distancias angulares de hasta 60 grados, es decir, exactamente una sexta parte (en latín, sextans) de un círculo completo. No obstante, para medir y cartografiar la Luna también Hevelius utilizó un telescopio. Su atlas estelar no se publicó hasta después de su muerte. Su segunda esposa, Elisabeth Koopmann, que había investigado junto a Johannes Hevelius en vida de este, terminó su obra y la publicó en 1690. Las constelaciones introducidas por Johannes Hevelius se encuentran todas en regiones de estrellas bastante débiles. Se trata de las constelaciones del Lagarto, el Zorro, los Perros Cazadores, el León Menor, el Lince, el Escudo y el Sextante. Su esposa Elisabeth Koopmann fue una de las primeras mujeres cuyos logros en astronomía obtuvieron reconocimiento. Todavía hoy se la considera la madre de los mapas lunares.